¿Sabías que el cáncer es la segunda causa de muerte en los Estados Unidos, después de las enfermedades del corazón? De hecho, una de cada cuatro muertes en este país se debe al cáncer. Y aunque hay muchos tipos diferentes de cáncer, algunos son más mortales que otros. El cáncer de esófago es uno de esos cánceres.
El cáncer de esófago es un tipo de cáncer que afecta el esófago, que es el tubo que lleva comida y líquido de la boca al estómago. Es un cáncer relativamente raro, que representa menos del 1% de todos los cánceres en los Estados Unidos. Pero a pesar de su rareza, el cáncer de esófago sigue siendo uno de los cánceres más mortales.
¿Qué es el cáncer de esófago?
El cáncer de esófago es una enfermedad en la que se forman células cancerosas en la capa interna del esófago, el tubo hueco y largo que lleva comida y líquidos desde la garganta hasta el estómago. El cáncer de esófago es relativamente raro en los Estados Unidos, pero su incidencia está aumentando, especialmente entre los adultos de mediana edad y los mayores.
Hay dos tipos principales de cáncer de esófago:
- Carcinoma de células escamosas
- Adenocarcinoma
El carcinoma de células escamosas comienza en las células planas y delgadas que recubren el esófago. El adenocarcinoma comienza en las células glandulares que producen moco y otros líquidos. La inmensa mayoría de los cánceres de esófago son adenocarcinomas. El cáncer de esófago puede desarrollarse en cualquier lugar a lo largo del esófago, pero generalmente ocurre en la tercera parte inferior del esófago, cerca de la unión con el estómago.
Causas del cáncer de esófago
Las causas del cáncer de esófago suelen ser personas que bebieron en exceso durante muchos años o fumaron durante muchos años. Otros factores de riesgo incluyen:
- Fumar
- Consumo de alcohol
- Reflujo ácido o acidez estomacal crónica
- Haber tenido cirugía para extraer una parte del estómago
- Haber recibido radioterapia en el tórax o en la parte superior del abdomen
- Tener ciertos trastornos del esófago, como la achalasia o el esófago de Barrett.
Los cánceres de esófago también pueden ocurrir en personas que no tienen factores de riesgo conocidos. El cáncer de esófago es más común en los hombres que en las mujeres y suele diagnosticarse en personas entre 55 y 85 años.
Los afroamericanos tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de esófago que los blancos. También hay un mayor riesgo entre los asiáticos, especialmente entre los de China meridional, Japón e Irán. El cáncer de esófago es uno de los pocos cánceres para los que los índices de incidencia están aumentando en Norteamérica y Europa. Esto puede deberse, en parte, a la creciente popularidad del cigarrillo y el consumo de alcohol.
Síntomas del cáncer de esófago
Los síntomas del cáncer de esófago suelen ser pocos en las etapas tempranas de la enfermedad. Sin embargo, a medida que avanza la enfermedad, los pacientes pueden experimentar:
- Pérdida de peso
- Dolor en el pecho
- Fatiga
- Dificultad para tragar
En algunos casos, el cáncer de esófago también puede causar tos con sangre o ronquera.
Diagnóstico del cáncer de esófago
El cáncer de esófago es un tipo de cáncer que afecta el esófago, el tubo muscular que conecta la garganta con el estómago. El cáncer de esófago puede ocurrir en cualquier parte del esófago, pero generalmente afecta la parte inferior del tubo. El cáncer de esófago suele diagnosticarse mediante una combinación de pruebas, que incluyen un examen físico, una endoscopia y una biopsia.
En algunos casos, se pueden realizar pruebas adicionales, como estudios de imagen o pruebas genéticas, para ayudar a confirmar el diagnóstico. El tratamiento para el cáncer de esófago suele incluir cirugía, radioterapia y/o quimioterapia. El tipo de tratamiento variará en función del estadio del cáncer y del estado general de salud del paciente.
Tratamiento del cáncer de esófago
El cáncer de esófago suele diagnosticarse en un estadio avanzado, cuando se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos o a otros órganos, como el hígado o los pulmones. Las opciones de tratamiento para el cáncer de esófago incluyen cirugía y quimioterapia o radioterapia.
Cirugía:
La cirugía es el tratamiento principal para esta condición. El tipo de cirugía que se realiza depende del estadio del cáncer. En los cánceres en estadio temprano, la cirugía puede implicar la remoción de una pequeña sección del esófago. En los cánceres más avanzados, la cirugía puede implicar la remoción de parte del esófago y de los ganglios linfáticos cercanos. Tras la cirugía, los pacientes pueden necesitar someterse a radioterapia o quimioterapia para asegurarse de que todas las células cancerosas hayan sido eliminadas.
Vivir con cáncer de esófago
Vivir con cáncer de esófago puede ser difícil. El cáncer puede dificultar la deglución y la alimentación, y puede causar pérdida de peso. El tratamiento del cáncer de esófago también puede ser duro para su cuerpo. Es importante hablar con su médico sobre las formas de controlar los efectos secundarios.
En casa, usted puede hacer varias cosas para sentirse mejor. Por ejemplo, puede comer comidas más pequeñas con más frecuencia, beber líquidos entre comidas y elevar la cabeza cuando duerma. También es posible que desee probar técnicas de relajación o hablar con un consejero. El cáncer de esófago es una enfermedad grave, pero hay formas de vivir bien con ella. Hable con su médico sobre lo que funcionará mejor para usted.
Referencias:
- Abbas, G., & Krasna, M. (2017). Overview of esophageal cancer. Annals of cardiothoracic surgery, 6(2), 131.
- Bouvier, A. M., Binquet, C., Gagnaire, A., Jouve, J. L., Faivre, J., & Bedenne, L. (2006). Management and prognosis of esophageal cancers: has progress been made?. European journal of cancer, 42(2), 228-233.
- Enzinger, P. C., & Mayer, R. J. (2003). Esophageal cancer. New England Journal of Medicine, 349(23), 2241-2252.
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