Piedras de la vesícula biliar

Sabías que uno de cada diez estadounidenses (10 a 15%) desarrolla cálculos biliares en algún momento de su vida? Es probable que conozcas a alguien que los haya tenido. Los cálculos biliares son pequeños depósitos endurecidos que pueden formarse en la vesícula biliar. Pueden causar dolor e inflamación, y en algunos casos, pueden bloquear el flujo de bilis desde el hígado.

Si alguna vez has tenido un amigo o un familiar con cálculos biliares, sabes que pueden ser extremadamente dolorosos. Y si bien generalmente no representan una amenaza grave para la salud, pueden causar algunos problemas serios si no se tratan adecuadamente.

¿Qué son los cálculos biliares y qué hacen?

Los cálculos biliares son pequeños depósitos duros que se forman en la vesícula biliar. La vesícula biliar es un pequeño órgano sacoide que almacena la bilis, que se produce en el hígado y ayuda a descomponer la grasa. Los cálculos biliares pueden variar en tamaño, desde un grano de arena hasta una pelota de golf, y pueden desarrollarse a lo largo de meses o años.

La mayoría de las personas con cálculos biliares no experimentan ningún síntoma. Sin embargo, si un cálculo se queda atrapado en el conducto biliar, puede bloquear el flujo de bilis y causar dolor severo. En algunos casos, los cálculos biliares también pueden causar dolor, infección e inflamación de la vesícula biliar (colecistitis) o el páncreas. El tratamiento de los cálculos biliares generalmente implica la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar.

¿Qué causa que se formen los cálculos biliares en primer lugar?

Los cálculos biliares generalmente se desarrollan cuando hay un desequilibrio en la composición química de la bilis. Esto puede suceder si hay demasiado colesterol o bilirrubina en la bilis, o si no hay suficientes sales biliares.

Los cálculos biliares también son más propensos a desarrollarse en ciertas poblaciones, como los nativos americanos y los esquimales, y las mujeres tienen más probabilidades de desarrollarlos que los hombres.

Hay un mayor riesgo de que desarrolle cálculos biliares si usted:

• Sobrepeso
• Mujer (especialmente si ha tenido hijos)
• 40 o más (el riesgo aumenta a medida que usted envejece)

No hay una manera segura de prevenir los cálculos biliares, pero mantener un peso saludable y llevar una dieta equilibrada puede ayudar a reducir el riesgo.

¿Cómo puede saber si tiene cálculos biliares y qué síntomas presentan?

Los cálculos biliares son relativamente comunes y generalmente no causan ningún síntoma. Sin embargo, si un cálculo se queda atrapado en un conducto estrecho que lleva la bilis desde la vesícula biliar hasta el intestino, puede bloquear el flujo de bilis y causar dolor en el abdomen superior (colico biliar), náuseas, vómitos y ictericia (enrojecimiento de la piel y los ojos). Otros síntomas pueden incluir:

• Dolor severo en el abdomen derecho superior que puede irradiarse hacia la espalda
• Dolor que se presenta después de comer una comida grasosa o aceitosa
• Náuseas y vómitos
• Fiebre y escalofríos
• Enrojecimiento de la piel y los ojos (ictericia)
• Picazón
• Heces de color arcilla

Si experimenta alguno de estos síntomas, es importante ver a un médico para que lo diagnostique y lo trate. Las opciones de tratamiento incluyen la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar (colecistectomía) o procedimientos no quirúrgicos para romper o eliminar los cálculos.

¿Cuáles son los riesgos asociados con tener cálculos biliares y qué tan serios pueden llegar a ser?

Los cálculos biliares son pequeños depósitos endurecidos de líquido digestivo que se pueden formar en su vesícula biliar. Su vesícula biliar es un pequeño órgano en forma de pera que se encuentra en el lado derecho de su abdomen, justo debajo de su hígado. La función principal de su vesícula biliar es almacenar y concentrar la bilis, un líquido digestivo de color amarillo-verde que produce su hígado. La bilis le ayuda a digerir las grasas.

Si un cálculo biliar se queda atascado en uno de los conductos estrechos que conectan su vesícula biliar a su intestino delgado, puede bloquear el flujo de bilis y causar dolor severo en el abdomen. En algunos casos, también se puede presentar pancreatitis (inflamación del páncreas) si los conductos se bloquean.

El tratamiento de los cálculos biliares generalmente implica la extirpación de la vesícula biliar (colecistectomía). Se recomienda la cirugía generalmente para las personas que experimentan ataques recurrentes de dolor u otras complicaciones debido a sus cálculos biliares.

¿Hay alguna manera de prevenir que se formen los cálculos biliares?

Los cálculos biliares están compuestos por colesterol, calcio y bilirrubina. Aunque la mayoría de los cálculos biliares no causan ningún síntoma, a veces pueden causar dolor e inflamación. Hay varias cosas que puedes hacer para ayudar a prevenir que se formen cálculos biliares. Por ejemplo, mantener un peso saludable y llevar una dieta equilibrada puede ayudar a reducir el riesgo.

Además, mantenerse hidratado bebiendo suficiente agua y evitar los alimentos ricos en grasa también puede ayudar. Si usted tiene un mayor riesgo de desarrollar cálculos biliares, hable con su médico acerca de las formas de prevenirlos.

Referencias:

1. Leuschner, U. (2010). Gallbladder Stones. In Clinical Hepatology (pp. 1459-1479). Springer, Berlin, Heidelberg.
2. Portincasa, P., Moschetta, A., Petruzzelli, M., Palasciano, G., Di Ciaula, A., & Pezzolla, A. (2006). Symptoms and diagnosis of gallbladder stones. Best Practice & Research Clinical Gastroenterology, 20(6), 1017-1029.